Islande: quel prix pour la prospérité économique?

En Islande on n?a pas de pétrole, mais on a de l?eau et des montagnes en abondance. Depuis longtemps les autorités ont compris qu?elles pouvaient utiliser ces ressources naturelles inépuisables par la construction de barrages permettant d?assurer un approvisionnement en électricité bon marché. Jusqu?à maintenant cette électricité était essentiellement destinée à alimenter les besoins de la population pour un coût dérisoire et en évitant au pays de s?équiper de centrales thermiques ou nucléaires.

En réalité ce n?est pas un, mais 5 barrages qui sont en cours de construction depuis l?année 2003 sur les hautes terres du Nord-est de l?Islande. La compagnie nationale d?électricité Landsvirkjun s'est associé à ALCOA pour l?édification d?un gigantesque complexe hydroélectrique destiné à l?alimentation, à partir de 2007, d?une usine d?aluminium implantée dans la même région.

Le fondeur lui-même sera construit par Bechtel et polluera un fjord actuellement très beau et très pur à Reydarfjördur sur la côte Est du pays.

L?industrie de l?aluminium est très gourmande en électricité en raison du procédé de fabrication par électrolyse. C?est pourquoi les usines sont implantées en priorité sur des sites où l?électricité est disponible à moindre coût, plutôt qu?à proximité des mines de production de bauxite.

* ALCOA (Aluminum Company Of America)
* Bechtel Group Inc.